“NAVO aan winnende hand in Afghanistan” zegt De Hoop Scheffer

De door de NAVO geleide ISAF-veiligheidsmacht voor Afghanistan is aan de winnende hand in de strijd tegen de Taliban. Dat zei de secretaris-generaal van de NAVO, Jaap de Hoop Scheffer, maandag in een gesprek met Nederlandse journalisten.

Jaap de Hoop Scheffer sprak aan de vooravond van de NAVO-top volgende week in Noordwijk. Hij was nu terughoudender. Hij zei niet dat Nederland moet blijven.

Het feit dat de Taliban steeds meer slachtoffers maken, ook onder de burgers, met bermbommen en zelfmoordaanslagen, is volgens de Nederlandse NAVO-topman “een teken van wanhoop”. Ze weten dat ze het militair niet van ons kunnen winnen.”

Volgens waarnemers is het een strategie die ze hebben overgenomen van de opstandelingen in Irak.

Hij erkent dat de strijd in Zuid-Afghanistan zwaarder is dan hij twee jaar geleden had gedacht. “De Taliban zijn sterker dan we verwachtten.”

Ook het uitblijven van het vooraf gevreesde voorjaarsoffensief, is volgens De Hoop Scheffer een positief teken.

De NAVO startte ook zelf in het voorjaar een offensief.

Maar voor het terugtrekken van westerse troepen uit Afghanistan is het zijns inziens nog veel te vroeg.

De NATO-leider zei verder dat de missie in Afghanistan goed vooruit gaat omdat miljoenen kinderen weer naar school gaan. Er verrijzen wegen en in de gezondheid gaat het beter.

“Maar Afghanistan is een land van geduld,” voegde hij daaraan toe. “Je kunt een land niet in zes jaar vooruithelpen van de middeleeuwen naar de 21e eeuw. Opbouw is een zaak van generaties.”

Nederland en Uruzgan
Jaap de Hoop Scheffer zegt zeer druk bezig te zijn voor de Nederlandse wensen voor een langer verblijf in de Afghaanse provincie Uruzgan.

Hij zei bij het gesprek met de pers: “Het is niet altijd makkelijk. Het komt er steeds op neer dat je anderen vraagt meer te doen.”

Nederland stelt als voorwaarde voor de verlenging van de missie dat er meer militairen uit andere landen in Uruzgan komen helpen. Maar tot nu toe zijn er nog geen substantiële toezeggingen van bondgenoten hiervoor gedaan.

De secretaris-generaal wil zich duidelijk niet rechtstreeks mengen in de discussie over de vraag of Nederlandse troepen ook na het aflopen van het huidige mandaat, volgend jaar zomer, moeten blijven.

Het kabinet besluit naar verwachting begin november over verlenging van de missie in Uruzgan in enigerlei vorm volgend jaar. Maar het kabinet laat ook de mogelijkheid open dat het besluit pas in 2008 valt.

Maar De Hoop Scheffer merkt wel op dat alle 26 Navo-landen in de een of andere vorm in Afghanistan aanwezig zijn.

“Het is mij niet bekend dat er één land is dat op voorhand heeft aangegeven weg te willen. Ik ga er van uit dat Nederland dan ook niet zal vertrekken,” aldus De Hoop Scheffer.

Maar eerder zei hij dat “er niemand weg mag, dat er niemand weg gaat, en dat dus Nederland in Uruzgan moet blijven.”Het besluit of Nederlandse troepen in Afghanistan blijven of weggaan is volgens hem “een ongelooflijk moeilijk en zwaar besluit”.

“Het is aan de Nederlandse regering en het Nederlandse parlement om dat te nemen. Er zijn al elf dodelijke slachtoffers aan Nederlandse zijde te betreuren in Afghanistan, dat zijn er elf te veel.

"Dat zijn enorme persoonlijke drama’s. Je moet permanent uitleggen waarom we er toch moeten zijn. Elf drama’s,” zei de NAVO-topman. Hij merkte terloops op dat Canada al 71 doden heeft geborgen.

Het Verenigde Koninkrijk heeft bij haar missie in Afghanistan al meer dan 80 militairen verloren.

Nederland levert nu ruim 1.500 militairen van de 40.000 manschappen voor de ISAF in Afghanistan en leidt het Provinciaal Reconstructie Team in de zuidelijke provincie Uruzgan. De provincie staat bekent als een van de bolwerken van de fundamentalistische groepering.

Doelstellingen
De Hoop Scheffer verzoekt de NAVO-landen ondertussen om nog meer bijdragen voor Afghanistan.. Hij hamert er bij de bondgenoten keer op keer op om meer soldaten te leveren. Hij wil verder vooral meer materiaal voor luchttransport.

Volgens de Nederlandse NAVO-chef heeft ISAF de afgelopen drieënhalf jaar veel bereikt in Afghanistan. “Maar er is nog heel veel te doen.”

Zo moet het Afghaanse leger worden uitgebouwd van 30.000 man nu naar uiteindelijk 70.000. En ook de Afghaanse politie moet dringend versterkt worden.Het is volgens De Hoop Scheffer een taak voor de EU en de NAVO om die troepen en agenten op te leiden zodat de Afghanen uiteindelijk hun eigen veiligheid kunnen garanderen.

Onderhandelen
De Hoop Scheffer ging niet in op ideeën dat de Afghaanse regering moet onderhandelen met rebellen. “Afghanistan is een onafhankelijk land. De president kan dat zelf beslissen,” zei hij.

De afgelopen maanden heeft president Hamid Karzai verschillende keren laten weten dat hij met de opstandelingen wil onderhandelen. Hij heeft ze ook ministersposten aangeboden.

De Taliban heeft geantwoord dat ze alleen willen onderhandelen wanneer de buitenlandse troepen het land verlaten.

Hij meent echter wel dat “je niet kan onderhandelen met mensen die een vijftienjarige jongen in een boom ophangen met dollars in zijn mond en die vrouwen in brand steken, omdat ze samenwerken met de ISAF.”

Dit zijn een aantal van de misdaden die er de afgelopen maanden over de aanhangers van de Taliban in het nieuws zijn gekomen.

Tijd
De Hoop Scheffer reageerde met de uitspraak dat de NAVO wint weer op een uitspraak van generaal John Craddock, de hoogste militair van de NAVO, die gisteren in The Wall Street Journal zei: “Ik geloof niet dat we verliezen. De vraag is of we snel genoeg winnen.”

Op de vraag of hij daar een antwoord op kon geven, zei De Hoop Scheffer: “We hebben grote vooruitgang geboekt, ik denk dat we aan de winnende hand zijn. Maar we moeten wel zorgen dat ons operationele tempo voldoende blijft om de overhand te houden.”

De Hoop Scheffer wilde niet ingaan op een bericht in NRC Handelsblad van zaterdag dat Nederland aan de missie in Uruzgan is begonnen met te weinig militairen.